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O Secretário Regional do Ambiente e Ação Climática, Alonso Miguel, presidiu hoje à sessão de abertura do Fórum Permanente da Carta Europeia de Turismo Sustentável (CETS) das Terras do Priolo de 2025, enquadrado nas Primeiras Jornadas de Turismo Sustentável das Terras do Priolo, na Sociedade Harmónica Furnense, na Povoação.

Alonso Miguel destacou que o evento agora realizado “simboliza o firme compromisso do Governo Regional para a construção de um futuro ainda mais sustentável das Terras do Priolo, onde a conservação da natureza e o desenvolvimento turístico possam caminhar lado a lado”.

“As Terras do Priolo, que abrangem os concelhos do Nordeste e da Povoação, representam um património natural e cultural inestimável, cujos habitats acolhem, como o próprio nome indica, uma das espécies de aves mais ameaçadas da Europa, o Priolo, que é precisamente endémico da zona leste da ilha de São Miguel”, referiu, acrescentando que “a proteção deste território único tem permitido garantir a recuperação populacional da espécie, reduzindo o seu estatuto de 'criticamente ameaçado' para 'vulnerável'”.

De acordo com o Secretário Regional, “trata-se de um extraordinário exemplo de sucesso em matéria de conservação da natureza, sobretudo tendo em conta que se trata de paisagens humanizadas, onde é fundamental encontrar um equilíbrio entre a preservação e o desenvolvimento social e económico”.

"As Terras do Priolo são também um modelo a seguir na valorização da nossa cultura, tradições e costumes, do nosso artesanato, da nossa gastronomia e dos nossos produtos locais, num modelo de excelência, repleto de valor acrescentado e que nos diferencia de muitos outros destinos turísticos, e que tem por isso merecido um fantástico reconhecimento nacional e internacional”, acrescentou.

O Secretário Regional lembrou que a distinção da Carta Europeia de Turismo Sustentável (CETS), “foi atribuída às Terras de Priolo em 2012, pela Federação Europeia de Parques Nacionais e Naturais - Federação EUROPARC, em reconhecimento pelas boas práticas implementadas para assegurar o desenvolvimento de um turismo sustentável em áreas protegidas, conciliando os interesses ambientais, culturais, sociais e económicos”.

O governante com a tutela do ambiente explicou que nos últimos anos, “foi desencadeado um processo de revisão e redefinição da Estratégia de Desenvolvimento Turístico Sustentável nas Terras do Priolo, que contou com diversos momentos de participação pública, através de várias entidades e empresários, com vista à renovação do galardão".

E vincou: "Foi com grande satisfação que recebemos a comunicação da renovação deste prestigiado galardão para o período de 2024 a 2028, numa decisão tomada por unanimidade, por parte dos membros do Conselho Diretivo da Federação EUROPARC, que atesta bem o sucesso deste trabalho conjunto”.

A renovação deste certificado resulta de um trabalho conjunto, iniciado em 2022, liderado pela Secretaria Regional do Ambiente e Ação Climática, envolvendo diversos ‘stakeholders’ locais, tais como empresas de hotelaria, restauração e animação turística, Associações e Organizações Não-Governamentais ligadas ao ambiente, ao turismo, à cultura e à ação social, como a SPEA - Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves, o Observatório Microbiano dos Açores, a Associação GEOAÇORES – Geoparque Açores, o Centro Social e Paroquial das Furnas ou o Centro Municipal de Atividades Culturais do Nordeste, bem como diversos departamentos governamentais e autarquias, designadamente, a Direção Regional de Turismo, a Direção Regional dos Recursos Florestais e Ordenamento Territorial e as Câmaras Municipais do Nordeste e da Povoação.

Alonso Miguel explicou que no âmbito do processo de renovação, “foi desenvolvido o novo Plano de Ação para o Turismo Sustentável nas Terras do Priolo, que integra agora 51 ações, para o período 2024-2028, representando um investimento de cerca de sete milhões de euros, dos quais mais de 2,1 milhões de euros são da responsabilidade da Secretaria Regional do Ambiente e Ação Climática”.

As ações do Plano incidem em diversas áreas de intervenção, como a conservação do património natural e cultural, a promoção do turismo sustentável, o estímulo à economia local e à coesão social, a manutenção de infraestruturas e acessibilidades, a promoção e sensibilização ambiental, a formação e capacitação das equipas técnicas, bem como o fomento da redução da pegada ecológica.

Alonso Miguel destacou que, “no âmbito deste fórum, integrado nas Primeiras Jornadas de Turismo Sustentável das Terras do Priolo, que contou com grande adesão e participação pública,sobretudo de empresários e operadores turísticos locais, tivemos a oportunidade de apresentar o novo Plano de Ação desenvolvido, e de promover um momento de discussão pública e de partilha de conhecimentos, experiências e boas práticas, com o objetivo de aprofundar e fortalecer a estratégia para o desenvolvimento sustentável deste território único ”.